•L’expédition polaire sous-marine "Deepsea Under The Pole by Rolex" est une aventure humaine novatrice, à la rencontre de la face sous-marine de la banquise du pôle Nord, un univers caché encore méconnu tant son accès est difficile.

Son objectif est de réaliser un témoignage audiovisuel totalement inédit sur ce monde en perdition du fait du réchauffement climatique, afin de constituer sa « mémoire » et de le présenter comme jamais il ne l’a été. Le travail photographique et cinématographique réalisé s’intéressera donc à l’endroit et à l’envers de la banquise. Il est destiné notamment à la publication d’un livre et à la réalisation d’un film de 90 minutes.

En parallèle sera mené un programme scientifique lié au suivit de la fonte de la banquise, à travers les relevés d’épaisseur de neige et de glace qui seront réalisés le long du parcours. D’autre part, le programme de plongée sous-marine permettra de valider certains protocoles de réimmersion thérapeutique en collaboration avec les médecins hyperbare de l’association Géo-Scaph.

Pour atteindre ces objectifs dans leurs diversités, 8 équipiers progresseront à ski en tirant des traîneaux de mars à juin 2010 à travers 1200 km de banquise et en réalisant 100 plongées sous-marines entre le pôle Nord géographique et l’île Ellesmere à l’extrême nord du Canada

• Après 65 jours de banquise, le dernier mois de l’expédition sera consacré à l’exploration sous-marine de la côte nord de l’île Ellesmere. Ses fjords glacés, ses cétacés, ses narvals, ses belugas, ses phoques et ses ours blancs mettront en valeur l’explosion de la vie sous-marine à l’approche des côtes.

• C’est donc une évolution de la morphologie de la banquise, de la vie et des écosystèmes qui l’accompagnent, qui sera relatée à travers cette expédition.

• Afin d’être dans les meilleures conditions de préparation au moment du départ, l’équipe a participé en février-mars 2009 à une « répétition générale de l’expédition » qui a eu lieu en Finlande, sur la banquise du nord de la mer Baltique.

Cette expédition innove par son but : saisir des images d’un monde aux reliefs inattendus afin de créer une banque de données exhaustive - photos et films - du côté sous-marin de la banquise.

Elle surprend par son originalité : allier le déplacement à ski et la plongée sous-marine dans un des théâtres climatiques les plus rudes de la planète.

D’autre part, elle célèbrera les 100 ans de la conquête du pôle Nord et interviendra dans la continuité de la 4ème Année Polaire Internationale.

Lire la lettre de soutien de Jean-Louis Etienne

La progression se situe à la limite entre les deux grands courants arctiques : le courant Transpolaire, responsable de la dérive de la banquise depuis le détroit de Béring jusqu’au détroit de Fram, et le courant giratoire de Beaufort, qui longe le nord du Canada et de l’Alaska avant de revenir vers le pôle. Cette dérive de la banquise en direction de la côte Canadienne associée aux vents catabatiques qui descendent le long des glaciers en direction de l’océan génère une évolution remarquable de sa physionomie : à mesure qu’elle se rapproche du continent, elle craque et se compresse plus encore qu’auparavant, jusqu’à créer une zone de chaos dans les derniers kilomètres avant la côte. Depuis le pôle Nord, c’est donc une banquise dans tous ses états qui sera observée : fine, épaisse, morcelée, craquelée, compressée, écartelée…

L’expédition débutera le 15 mars 2010, avec le début du printemps. La sortie de l’hiver est la meilleure époque de l’année pour découvrir la banquise. Il fait jour 24h/24, la glace est encore solide et épaisse, et l’eau de l’océan est d’une clarté cristalline, permettant la réalisation d’images uniques au monde.

Seule la progression à ski avec des ravitaillements réguliers rend ce projet possible. En effet, elle est irréalisable par la mer en brise-glace ou par les airs en avion ou en hélicoptère, pour des raisons pratiques et financières.

La banquise est un des derniers espaces vierges de la planète. Sa face sous-marine l’est encore plus. On vient à peine de la découvrir et pourtant elle aura complètement disparu en été d’ici 8 à 15 ans selon toute vraisemblance. Et chaque année qui passe réduit le spectacle qu’elle offre.